Très touchés par les images de la famine de 1984, les enfants des écoles de Blanc-Mesnil se sont engagés avec leurs professeurs. Plusieurs opérations ont été menées entre des établissements scolaires blanc-mesnilois et les écoles et lycées éthiopiens à partir de 1987.
Lors du bicentenaire de la ville de Blanc-Mesnil, en juillet 1992, un groupe de jeunes de Debre-Berhan est venu participer à la fête, au village international des jeunes.

L’histoire du jumelage entre Debre-Berhan et Blanc-Mesnil est la conjonction d’intérêts et de mobilisations de personnes et d’institutions partageant la nécessité de nouveaux rapports entre les pays du nord et du sud. On notera à Blanc-Mesnil l’engagement particulier du député-maire lui-même et à Debre-Berhan, la prise de position courageuse et prémonitoire d’élus et de techniciens.
Blanc-Mesnil avait déjà l’expérience d’un jumelage avec des villes du nord, Sandwell en Grande-Bretagne, et Peterhof en Russie.

Debre-Berhan a été fondée par le roi Zara Yacob qui régna sur l'Ethiope de 1434 à 1468. Son nom lui fut donné le 18 mars 1454. L'endroit portait précédemment le nom de Terre d'Iba ou Debre-Iba.

À Debre-Berhan, on utilise le calendrier alexandrin et à Blanc-Mesnil le calendrier grégorien, qui est issu du calendrier julien.

La première des priorités définies dès la signature du protocole du 16 avril 1991 portait sur les déchets, les latrines et l’assainissement.
Les responsables de Debre-Berhan et ceux de Blanc-Mesnil avaient noté les pauvres conditions d'hygiène dont souffrait la population et qui étaient à l'origine de graves pathologies, dont les enfants étaient les premières victimes.

On le sait désormais, cette région du monde a vu naître les premiers hominidés et les premiers hommes. Lucy, première "femme" identifiée, dont le squelette fut trouvé dans l’Afar, vivait trois millions d’années avant notre ère.

L’eau potable, chacun s’accorde à le dire, sera l’enjeu des prochaines décennies. Trop souvent l’Afrique a douloureusement payé et paye encore le prix de la rareté de l’eau.
Debre-Berhan a l’avantage, par rapport à d’autres villes ou régions d’Éthiopie de disposer d'une nappe phréatique abondante, mais elle a aussi le désavantage de posséder un réseau de distribution vétuste, mis en place pour une population de 18.000 habitants.
La coopération avec Blanc-Mesnil lui permet de tirer un meilleur parti de ses ressources.

C’est sûrement une première pour Blanc-Mesnil. Désormais son nom est celui d’une rue d’une ville du bout du monde ; les habitants de Debre-Berhan peuvent désormais déambuler sur les pavés de la rue Blanc-Mesnil, nom donné en novembre 1999 à une rue réhabilitée du centre de la ville éthiopienne.