Alba Togni, jeune depuis 109 ans
©Americo Mariano
Pensionnaire du foyer Monmousseau, Alba Togni est la doyenne du département. Le 23 mars, elle fêtait son 109e printemps. Entourée de membres de sa famille, d’amis et du personnel de l’établissement, elle a vaillamment soufflé ses bougies, sur l’air d’un «Happy birthday to you» joué par Charly Oleg ! L’année de sa naissance, 1902 (comme Charles Lindbergh), est également celle de l’éruption de la Montagne Pelée, du tournage du «Voyage dans la Lune» par Méliès, de l’effondrement du campanile de Venise et de la mort de Zola.
La petite Alba a vu le jour dans la province italienne d’Emilie-Romagne. A l’âge de 21 ans, après avoir vécu en Lorraine, où son père et ses frères travaillaient dans les mines de fer, elle s’installe au Blanc-Mesnil, où elle fera sa vie. Une vie de labeur, comme bonne, maraîchère, ouvrière chez Mecanno. Une vie difficile, aussi. «Pour manger, il fallait parfois glaner les patates oubliées dans les champs, se souvient-elle.
Et pour se chauffer, ramasser des morceaux de charbon lancés par les chauffeurs de locos qui nous voyaient attendre sur le ballast.». Le secret de sa longévité tient peut-être à son caractère, bien trempé, et à son incurable optimisme, résumé par sa phrase fétiche : «si ça ne va pas aujourd’hui, ça ira mieux demain !»
François Toulat-Brisson
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